電流は電圧に差（電位差）がないと流れません。だから、電線に止まっている鳥は、1本の電線に両足で止まっていれば、両足の電圧に差がないので体に電流が流れないから感電しません。広げた羽が別の線に触れたり、大きな鳥が2本の線にまたがってとまると、電圧に差が生じるので電流が流れて感電してしまいます。
人の場合、電圧がかかっている電線に触れることにより、人の体を通って大地（地面）に電流が流れるため感電します。台風の後など、垂れ下がった電線には絶対に触れないようにしましょう。